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臨済宗円覚寺派の大本山。

弘安五年(1282)の開創。開山は宋より渡来の佛光国師祖元。開基は鎌倉幕府の執権北条時宗公。

弘安四年再度の蒙古の来襲を撃滅した後、翌五年正法を興隆し、文永・弘安の両役に戦死した敵味方両軍の菩提を弔うため円覚寺を建立した。

祖元国師の流派を世に佛光派と称し、弟子には佛国国師、孫弟子に夢窓国師が出て、室町時代には国師の法孫は天下に満ち、五山文学や室町文化に大きな影響を与える。江戸時代に幾たびかの火災により衰微したが、江戸末期に中興誠拙禅師が出て、明治時代には今北洪川、釈宗演の二大禅師が出世され再び関東禅界の中心となり現在に至る。